좌골신경통
좌골 신경이란 허리에서 발에 걸쳐 뻗는 인체 중에서 가장 굵은 신경으로 좌골신경통이란 이 신경에 화학적 염증 반응이나 물리적 압박을 통한 자극을 받음으로써 나타나는 증상을 말합니다. 좌골 신경에 염증이 생기는 것으로, 엉덩이와 허벅지, 정강이, 종아리, 다리에 걸쳐, 마비, 찌릿찌릿한 느낌과 통증을 느낍니다. 원래 좌골 신경에 염증이 생기는 질병이 많이 있기 때문에 좌골 신경통은 일반적인 증상명 중 하나입니다.
좌골 신경통의 주요 증상과 그 특징
좌골 신경통에는 주로 다음과 같은 증상이 나타납니다. 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발끝이 주요 증상이 생기는 부분이 됩니다.
- 날카롭게 전기가 달린 것 같은 통증과 흔들림
- 종아리가 뻣뻣하고 강직
- 하지의 냉감·작열감
악화 시 만성적으로 통증이나 가려움이 나타나고, 증상이 진행되게 되면 배뇨 및 배변 장애가 발생 할 수 있어 특히 중년, 노년층에서 많이 보이는 요통의 증상입니다. 통증으로 걸을 수 없거나 의자에서 일어나기 힘든 상태가 될 수 있습니다.
경한 상태의 염증이면 3일~1주일 정도면 증상은 호전될 수 있습니다. 자연적으로 증상이 개선되는 경우의 대부분은 가벼운 요추 추간판 탈장이나 추간 관절염 등이 원인이며, 손이나 발의 염좌와 비슷한 수준의 손상입니다. 즉 초기 치료의 원칙은 경과 관찰입니다.
그러나 중등도 이상의 허리 척추관 협착증이나 요추 추간판 탈출증에 의한 만성적인 통증의 경우는 경과 관찰만으로는 증상이 개선되지 않을 수 있습니다. 그 때문에, 1개월 이상 증상이 계속되고 있는 경우, 통증이 너무 심한 경우나 반복해서 재발하는 경우는 반드시 병원을 방문하여야 합니다.
좌골 신경통을 일으키는 주요 원인 및 매커니즘
통증의 원인은 크게 나누어 두 가지가 있습니다.
1) 화학적 염증
화학적 염증은 주로 척추사이의 관절염이나 추간판의 변성에 의해 발생합니다. 추간판의 섬유륜이 손상됨으로써 내부의 수분(수핵)이 새어 나오면 몸이 이물질로 인식하여 면역 반응을 일으킵니다. 이 면역 반응에 의해 염증을 유발하게 되어 통증과 저린 느낌이 발생합니다.
- 염증 반응의 메커니즘
추간판의 섬유륜이 손상되어 추간판의 수핵 성분이 누출됩니다. 이에 면역세포(대식세포 등)가 수핵 성분을 이물질로 인식하여 탐식을 합니다. 대식세포의 탐식에 의해 염증 반응을 일으키는 원인 인자가 만들어 지며 이는 사이토카인을 방출하여 좌골 신경통을 일으킵니다.
2) 기계적 압박
추간판 탈출증 · 척추관 협착증 등이 원인으로 하여 좌골신경 자체가 압박되는 것으로 발생합니다.
-기계적 압박의 원인
①요추 추간판 탈출증
추간판은 부드러운 수핵과 섬유륜으로 구성되어 척추를 지지하는 쿠션의 역할을 합니다. 요추 추간판 탈출증은 수핵이 섬유륜의 균열에 의해 돌출되거나 탈출되어 신경을 압박하는 질병입니다. 격렬한 운동이나 무거운 짐을 옮기는 등, 추간판에 부담을 주는 경우가 원인이 됩니다. 또한 유전과 노화로 인한 근육이 약해지는 것도 영향을 미칩니다. 20대~40대에 많이 보이며, 젊은 사람의 발병이 많은 것도 특징입니다.
②허리 척추관 협착증
허리 척추관 협착증은 추간판의 변형이나 황색 인대의 비후의 영향으로 척추 신경 및 그 하부의 말미 신경이 통과하는 척추관이 좁아지는 질병입니다. 원인은 선천성의 것이나 후천성, 사고 등에 의한 드문 경우 등 다양합니다만, 대부분은 60세 이상으로 중, 노년에게 많이 보입니다.
③변형성 요추증
변형성 요추증에서는, 추간판 및 추체가 변형될 때 발생해 신경을 압박 할 수 있고 이 때 허리나 좌골신경쪽으로 통증, 묵직한 느낌, 뻐근함을 느낍니다. 기상 시나 허리를 가볍게 움직 일 때 통증을 느끼는 경우가 많습니다. 허리에 부담을 주는 생활에 의한 손상이나 노화에 의해 추간판의 수분량의 감소가 주된 원인입니다. 증상이 진행되면 변형에 의해 척추관을 압박하여 허리 척추관 협착증을 발병할 수도 있습니다.
좌골 신경통 검사 및 치료법
좌골 신경통은 허리에서 아래 둔부와 허벅지, 종아리에 걸쳐 증상이 나오는 경우가 많기 때문에 위의 증상이 나타나면 우선 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다. MRI · X 선 검사를 실시하여 내부의 정확한 상태를 파악하는 것이 중요하며 일상 생활 시 발생하는 증상을 제대로 의사에게 전달하여 적절한 진단이 제 때 이루어 질수 있도록 해야 합니다.
좌골 신경통의 치료 방법은 보존적 요법, 수술 수술, 추간판 치료의 크게 세 가지로 나뉩니다. 상대적으로 증상이 가벼운 경우에는, 약물 복용 만으로 증상을 완화 시킬 수 있으며 보존적 치료나 운동 요법에 의한 치료도 추천됩니다. 운동 요법은 신체의 유연성과 근력을 높이고 통증을 줄이고 혈액 순환을 도와 신진 대사를 향상시킬 수 있습니다. 약물 요법은 통증과 혈류 개선제 등을 복용하여 통증과 마비, 차가움 등의 증상을 완화시킬 수 있습니다.
좀 더 심한 경우 좌골 신경 차단술과 같이 주사 치료도 해볼 수 있습니다.
그러나 보존적 치료로 증상이 개선되지 않고 보행 곤란이나 배뇨 장애 등이 있는 심한 경우에는 수술적 치료를 고려해야 합니다.
좌골신경통의 예방법
평소 허리에 부담을주지 않는 것은 물론, 적절한 생활 습관을 유지하도록 합시다. 혈류의 저하를 방지하기 위해 추운 곳에 오래 노출 되지 않도록 하는 것이 좋습니다.
1. 앉거나 설 때 올바른 자세를 유지하도록 합니다.
2. 앉았을 때는 체중이 좌우의 엉덩이에 균등하게 걸리도록 다리를 꼬지 않습니다.
3. 장시간 같은 자세를 취하지 않도록 유의합니다.
4. 책상에서 업무를 볼 경우 자주 휴식하고 스트레칭을 실시합니다.
5. 무거운 물건을 한꺼번에 가능한 한 많이 옮기지 않도록 합니다.
6. 매일 미지근한 물에 천천히 담가 기초 체온이 너무 떨어지지 않도록 합니다.
7. 매일 30분씩 가벼운 운동을 하도록 합니다.