허리 디스크 탈출증, 요추 추간판 탈출증
요추추간판 탈출증이란?
섬유륜에 균열이 생기고, 수핵이 밖으로 튀어나오는 것으로 통증이나 저린 느낌 등의 증상이 나타나는 병입니다. 추간판을 간단히 설명하면, 척추에 있는 척추 몸통 사이사이에 있는 구조물입니다. 중앙에는 젤라틴 모양의 골수핵이 있어, 수핵을 둘러싸도록 콜라겐을 풍부하게 포함한 섬유륜이 있습니다. 추간판은 수핵과 섬유륜의 두 조직으로 형성됩니다. 또, 탈출증은 체내의 일부가 있어야 하는 곳으로부터 튀어나와 버린 상태를 말합니다.
요추 추간판 탈출증은 여성과 비교하면 남성이 2배 정도 유병률이 높습니다. 연령별로 분류를 하면 20대~40대에 많이 보이며 유형은 크게 나누어 돌출형과 탈출형의 두 가지 유형이 있습니다.
- 돌출형 : 섬유륜의 균열이 적고 수핵이 섬유륜에서 튀어 나오지 않지만, 수핵이 후방으로 이동하여 신경의 일부를 압박하는 타입
- 탈출형 : 추간판이 손상됨으로써 섬유륜에 균열이 들어가고, 수핵이 섬유륜을 뚫고 염증을 일으키거나 신경을 직접적으로 압박하는 타입
요추 추간판 탈출증의 원인 및 상태
유전적 요인이나 노화, 일상생활의 추간판으로 부담에 의한 추간판의 노화가 주된 원인이 됩니다. 본래, 추간판 속의 수핵은 수분으로 채워지고 있습니다만, 노화나 일상생활에서의 부담과 함께 섬유륜에 균열이 들어가는 것으로 수핵이 섬유륜으로부터 누출되어 수분이 없어지는 것으로 얇아져 부서진 상태가 됩니다. 특히 일상생활에서 무거운 물건을 들어 올리거나 격렬한 스포츠를 하는 것이 추간판을 손상시키는 원인이 됩니다. 또한 흡연도 추간판 탈출증의 원인 중 하나라고 알려져 있습니다. 이 때 추간판 탈출증이 일어나게 되면 엑스레이와 MRI에서도 추간판이 검게 찍혀 붕괴된 상태를 확인할 수 있습니다.
이전부터 중증의 탈출증이라고 하더라도 환자에 따라서는 통증이 없거나 반대로 경도의 탈출증에서 강한 통증을 호소하는 경우가 있어 증상과 상태의 경중은 일치하지 않는 경우가 있었습니다. 그러나, 최근에 알려진 바로는 그 이유가 튀어 나온 수핵이 염증을 일으키기 때문인 것으로 생각됩니다. 염증반응이 주변 신경에 자극을 주게 되고 이것이 통증이 원인이 됩니다. 그리고 튀어나온 수핵의 염증은 일정 기간(수 주에서 수 개월)이 지나면 자연 소실하게 됩니다. 비유하면 모닥불과 같고, 새로운 장작을 넣게 되면 계속해서 불꽃은 격렬하게 타오르지만, 어느 정도 시간이 경과하면 불꽃이 사라져 버리는 것과 같습니다. 또한 장작은 타고 나서 숯으로 남아 있지만, 탈출증에서는 염증이 발생한 이 후 자연적으로 흡수되는 경우도 있고 숯처럼 잔존하는 경우도 있습니다. 그리고 숯처럼 잔존한 탈출증은 영상 검사에서 심한 탈장으로 보이지만 염증 이후이므로 환자에게 증상은 없을 수 있습니다.
요추 추간판 탈출증의 증상
요추 추간판 탈출증에 의한 통증은 탈출된 수핵에 의한 물리적 신경압박이 아니라 새롭게 탈출된 수핵에 의한 염증 반응 때문입니다. 즉, 수 개월 이상 통증이 지속되고 있는 사람은 항상 새로운 수핵이 계속 누출되고 있는 것을 의미하고, 반대로 통증이 호전된 사람은, 수핵의 누설이 멈춘 상태를 의미하고 합니다. 이 사실은 매우 중요하며, 외과적 수술에서는 누출된 수핵을 적출하여 염증을 없앨 수 있습니다. 그러나, 섬유륜의 균열을 막을 수 없기 때문에 수핵이 계속 새어나가는 상태는 막을 수 없으며 이는 높은 재발률의 원인이 됩니다.
허리의 디스크 탈출증은 요추 추간판 탈출증이라고 하며 주로 엉덩이와 다리의 통증, 마비, 힘이 들어가기 어렵다는 증상이 생깁니다. 이러한 증상을 좌골 신경통 이라고합니다.
급성형과 만성형이 있어, 급성형은 무거운 짐을 들어 올렸을 때나 재채기를 한 때 등에서 일어납니다. 급성형의 경우, 1주일~1개월 정도로 점차 증상은 가벼워져 갑니다. 그러나 허리에 여러 번 반복하여 충격이 전달되게 되어 추간판이 손상되면 신체의 정상 상태를 유지할 수 없게 됩니다. 추간판에서 수핵이 점점 밀려나 염증을 일으키거나 신경을 압박하여 만성적으로 통증을 느끼게 될 수 있습니다. 통증의 크기는 무증상에서 극심한 고통이 되는 쪽까지 다양하고, 심한 경우에는 자지 못할 정도의 통증이 생길 수 있습니다. 또, 드물게 하지의 마비나 배뇨·배변 장애의 증상을 동반하는 경우도 있습니다. 이러한 증상은 허리 척추관 협착증에서도 공통적 일어나는 증상이므로 증상만으로는 어느 병인지 판단할 수 없는 경우도 있습니다.
요추 추간판 탈출증의 검사 및 치료법
요추 추간판 탈출증의 진단은 현재의 증상이나 지금까지의 경과, 신체의 진찰의 결과와 함께 MRI 검사나 X선을 통해 종합적으로 판단하고 있습니다. 탈출증을 육안으로 확인하려면 MRI 검사가 유효합니다. MRI 검사로 요추 추간판 탈출증의 위치, 크기, 형태, 신경의 압박 상태를 알고 경과를 관찰해도 자연 치유하기 쉬운 것인지, 치료를 실시하는 경우, 어떤 치료가 적절한지 등을 판단할 수 있습니다. MRI 검사는 MRI의 성능과 촬영 방법에 따라 작은 탈출증을 찾을 수 없는 경우도 있으며 탈출증으로 진단이 되더라도 하지 마비와 통증의 원인이 따로 있을 수도 있습니다. 요추 추간판 탈출증이 아니라고 했는데 실은 작은 탈출증이었다든가, 요추 추간판 탈출증이라고 했지만 실은 다른 병이었다고 하는 일도 있기 때문에 전문의의 소견이 중요합니다.
추간판 탈출증은 증상이나 상태에 따라 치료 방법이 다릅니다. 치료법으로 먼저 선택되는 것은 보존적 치료입니다. 약에 의한 증상 조절, 신경근 차단술이라고 불리는 신경 차단술, 재활치료가 이에 해당됩니다. 그러나, 보존적 치료로 통증・다른 증상이 개선되지 않는 경우 극심한 통증으로 허리를 움직일 수 없는 경우에는 수술적 수술도 고려됩니다. 외과적 수술은 일반적으로 추간판의 튀어나온 부분(탈출증 부위)을 절제하는 방법이 보편적입니다.