일자목, 군용목, 거북목증후군, 경추후만증(cervical kyphosis)

 

 건강한 목은 옆에서 볼 때 "C"자 곡선(전만증)을 가지며 곡선은 경추 아래쪽에서 앞으로 굴러갔다가 다시 머리 중간까지 곡선을 이룹니다. 건강한 목에는 대략 30~40도 정도의 곡선이 있습니다. 군인들이 완벽하게 똑바로 서서 키가 크다는 생각에서 이름을 따온 '밀리터리 넥(military neck)' (군용목)은 목의 'C' 곡선이 사라진 것을 뜻하는 속어입니다. 군용목은 경추 후만증 또는 일자목으로도 알려져 있습니다. 더 드물게 목에 후방 곡선이 나타나는 경우도 있습니다.

 

 

왜 곡선형 목이 필요한가요?

 정상적인 척추는 우리가 두 다리로 직립보행을 하기 때문에 다양한 곡선의 척추의 형태를 띄어왔습니다. 중력은 계속해서 우리를 아래로 밀기 때문에 중력과 우리 몸의 무게는 수직선을 통해 머리를 거쳐 발까지 아래로 향하는 힘을 전달합니다. 우리의 모든 뼈가 수직선으로 완벽하게 일직선으로 정렬되어 있다면 연조직과 뼈가 손상되어 충격을 많이 견딜 수 없을 것입니다. 따라서 우리는 서 있거나 움직일 때 아래쪽으로 가해지는 힘을 분산시키기 위해 충격 흡수 시스템이 필요했습니다.

정상적인 척추허리와 목의 오목한 곡선과 상부 흉추의 볼록한 곡선을 포함한 곡선 척추는 우리 몸에 가해지는 중력을 흡수하는 데 도움이 됩니다. 척추에는 충격을 흡수하는 데 도움이 되는 척추뼈 사이에 연골 디스크가 있습니다. 이 시스템은 정상적인 척추의 곡선이 유지되는 동안 잘 작동합니다. 일단 곡선이 악화되거나 직선화되면 우리 몸에 가해지는 중력의 힘은 결국 디스크를 압축해 연조직과 경조직을 퇴화시키거나 닳게 하는 경향이 있습니다. 이는 그 자체로 통증을 유발할 수도 있고, 중추신경계에서 말초신경으로 나가는 신경이 척추뼈에 눌려 통증을 유발할 수도 있습니다. 도미노 효과의 측면에서 볼 때, 척추의 잘못된 정렬은 골반, 천골, 척추 측만증, 머리와 목에 무리한 힘을 주게 됩니다.

 

 

일자목의 원인은 무엇일까요?

 스마트 폰이나 PC 작업으로 인한 불량 자세을 오래 하게 되면 만성적으로 울퉁불퉁한 자세를 취하게 되고 목의 생리적 곡선이 소실되며 일자목이 됩니다. 따라서 장시간의 PC 작업이나 스마트폰 조작은 가장 대표적인 원인입니다.

최근에는 스마트폰의 폭발적 보급으로 스마트폰의 과도한 사용으로 인한 스트레이트 넥이 늘어나고 있습니다. 그 외 에도 가방을 무겁게 매게 되면 가방의 무게 중심이 엉덩이 쪽으로 내려가게 되어 머리를 전방으로 쓰러뜨리지 않으면 균형을 잃게 쉽습니다. 또 양쪽 어깨로 어깨끈을 지지하고 있으므로 라운드 숄더가 되기 습니다. 일자목을 만드는 원인의 근육인 「소흉근」과 「광등근」을 지속적으로 긴장시켜 버립니다.

 

 어떤 사람들에게는 흉부 위쪽의 목 자세로 인해 일자목이 좀 더 심해질 수 있습니다. 정상적인 곡선은 경추와 흉추가 만나는 접합부에서 경추를 앞으로 굽힙니다. 일부 사람들의 경우 경추는 위쪽으로 곧게 이어집니다. 다른 경우에는 경추 전체가 접합부에서 앞으로 기울어져 경추 부분에 "피사의 사탑" 모양이 나타납니다. 곧은 목이 앞으로 기울어지는 정도가 합병증이 나타나는 곳입니다. 머리가 더 이상 흉부와 일직선상에 있지 않기 때문에 목 뒤와 등 위쪽의 근육은 전체 경추 및 두개골 구조를 당김줄처럼 뒤로 당기기 위해 긴장해야 합니다.

 

 

일자목을 그냥 두게 되면 어떻게 될까요?

 가장 큰 문제는 척추디스크의 퇴행이 조기에 시작된다는 점인 것 같습니다. 장기 시스템의 느린 퇴화 과정과 마찬가지로, 그런 현상이 바로 나타나지 않을 것입니다. 기능적 원인으로 인해 목 곡선이 상실된 사람의 경우 수년 동안 퇴행 및 통증이 나타나지 않을 수 있습니다. 반면, 곧은 목을 갖고 태어났다면 디스크 퇴행이 일반적인 노화 과정의 일부가 되는 나이가 들 때까지 경추 전만증의 상실로 인한 문제가 나타나지 않을 수도 있습니다.

척추 관절이 부서지고 퇴화되기 시작하면 관절의 다른 연조직이 영향을 받습니다. 염증은 척추 신경에 영향을 미치고 인접한 척추뼈의 추가 이동을 유발하여 디스크가 한쪽으로 튀어나올 수 있습니다. 신경에 영향을 미치는 염증은 신경이 가는 곳마다 통증을 유발하거나 신경을 압박하여 팔, 목, 머리의 감각을 감소시킬 수 있습니다. 이를 말초 또는 경추 신경병증 이라고 부릅니다.

 

 

경추 만곡을 회복할 수 있나요?

 경추의 만곡을 잃는 것이 오랜 시간이 걸린다면 만곡을 복원하는 것이 긴 과정이 될 수 있습니다. 갑작스런 부상으로 인한 일자목은 근육 경련이나 보호 근육 보호로 인해 발생할 가능성이 높으므로 먼저 부상의 연조직 측면을 해결하여 해결할 수 있습니다. 물론 이는 근육이 이완될 경우 연축이나 보호 장치가 골격이나 중추신경계(CNS)가 심각한 손상으로부터 보호하지 못할 때를 말합니다. 경미한 골절이나 척추뼈의 부상당한 변위로 인해 근육이 보호 되지 못할 수 있으며 해당 근육을 이완시키면 뼈가 위험해질 수 있습니다.

반면, 비외상성 일자목의 경우 도수치료를 시행할 수 있으며 대부분은 엑스레이를 촬영하여 구조적 손상의 증거가 없는지 확인한 다음 NSAID(또는 더 강력한 약물)와 근육 이완제를 처방하여 통증 및 운동 범위 제한을 먼저 해결할 도 있습니다.

 목에 반력을 가하는 방법인 경추 견인을 사용할 수도 있습니다. 후광 링을 사용한 경추 견인은 중력을 사용하여 척추를 움직이고 경추에 가해지는 압력을 완화하는 데 도움이 됩니다. 이는 심각한 경추 후만증이 있는 어린이에게 특히 도움이 되며 일반적으로 수술 전에 수행됩니다. 목의 상태가 악화되는 경우에 수술을 할 수도 있습니다. 금속판과 막대를 추가하거나 뼈를 융합할 수 있습니다.

 

 

요약

 군용목, 일자목 또는 경추 후만증은 목의 곡률이 손실된 것입니다. 곡률의 기능적 또는 구조적 손실이 있을 수 있습니다. 목이 일직선이라고 해서 꼭 나쁜 것은 아니지만, 자연스러운 목 곡선을 잃은 사람의 경우 목의 구조가 더 빨리 퇴화되는 경향이 있습니다. 기능성 군용목은 대개 도수치료로 고칠 수 있습니다. 그러나 오래 전에 만곡을 잃은 사람들의 경우 결과가 더 오래 걸리는 경향이 있습니다. 경추 전만증의 기능 상실의 주요 원인은 현대 사회의 스마트폰 이용, PC 사용의 증가, 마지막으로 경추에 대한 외상성 쇼크(보통 목뼈 골절)입니다.